O conjunto dos 5 primeiros livros da Bíblia (Gênesis, Êxodo, Levítico, Números e Deuteronômio) é denominado Pentateuco. É uma palavra grega que literalmente significa "cinco rolos". O termo 'rolo' relembra que há muito tempo atrás, quando ainda não havia a imprensa, os livros se encontravam em rolos, de papiro ou de pele de animal (pergaminho). Cada livro era, portanto, um rolo.

A tradição atribuiu a Moisés a autoria desses livros. Dentro da própria Bíblia isso aparece quando se fala de "Lei de Moisés", como em Lucas 24,44. Mas isso certamente não corresponde à realidade. Já basta ver que a morte de Moisés é contada por um desses livros (Deuteronômio 34) e como poderia o próprio autor narrar a sua morte?

Dizendo em poucas palavras, esses livros não têm um único autor, mas se trata de uma "colcha de retalhos". Se quiséssemos ser escrupulosos, deveríamos analisar cada retalho e ver quem e quando a compôs; cada um tem uma história própria, um autor diferente. Deveríamos tomar e estudar separadamente várias seções. Feito isso, seria necessário ver quando quem colocou esses retalhos juntos, pois também isso significa uma certa "autoria", pois essa pessoa escolheu ligar um retalho com o outro e influenciou, com certeza, o escrito final.

Há muitas hipóteses a respeito dos autores dos textos dos cinco primeiros livros da Bíblia. Uma das mais difundidas é a "teoria documentária", segundo a qual para o Pentateuco existem documentos escritos por uma corrente ideológica que circulavam independentes e que mais tarde foram reunidas por um redator. No caso do Gênesis, dando um exemplo, as duas histórias da criação, que se encontram nos primeiros capítulso do livro, teriam sido escritas por correntes diferentes, uma por uma classe Sacerdotal e outra por um autor chamado "jahvista". A primeira história, que termina em Gênesis 2,4a é de origem sacerdotal, enquanto que a segunda, visto que usa tanto os nomes divinos "Iahweh Elohim", é de uma tradição chamada "javista".

Hoje muitos acreditam que quem colocou junto esses retalhos e formou essa "colcha" foi um personagem muito recente, que viveu há cerca de 500 anos antes de Cristo, logo depois do Exílio do povo judeu na Babilônia. Ele provavelmente usou textos antigos, que circulavam tanto de maneira escrita quanto oral, pois em Israel a tradição oral, a história que passa de geração em geração, é uma característica muito importante e fundamentada.