José é um dos filhos de Jacó. A sua história é contada a partir de Gênesis 37. Os seus irmãos tinham raiva dele e decidiram fingir a sua morte, vendendo-o para uma caravana que ía para o Egito. Contaram para o pai, Jacó, que o filho fora devorado por um animal feroz. Mais tarde, com a carestia em Israel, os filhos de Jacó tiveram que procurar alimento no Egito e encontram o irmão que, graças ao seu dom de interpretar sonhos, conseguira se tornar administrador do Palácio do Faraó. A partir desse momento, os israelitas se trasferem para o Egito, sob a proteção de José. Mais tarde, depois da morte de José, se tornam escravos e serão libertados por Moisés, que os reconduz à Terra Prometida.

Segundo o texto do Gênesis, a razão do ódio dos irmãos em relação a José é causada pelo fato que Jacó, seu pai, o amava mais do que os outros irmãos e mandou fazer-lhe uma túnica adornada. Esse ódio aumentou quando José contou aos irmãos o sonho que teve: estavam colhendo o trigo, que era amarrado em feixes. O feixe de José se levantou e ficou de pé e todos os feixes dos irmãos o rodearam e se prostraram diande do seu. Os irmãos então perguntaram a ele: "Queres acaso governar-nos como rei ou dominar como Senhor?" Teve ainda outro sonho, que contou aos irmãos: "pareceu-me que o sol, a lua e onze estrelas se prostravam diante de mim". E o texto diz: "os seus irmãos o odiaram ainda mias, por causa de seus sonhos e de suas intenções"