Mateus é um dos apóstolos, os 12 seguidores escolhidos por Cristo, além de ser o autor do Evangelho que recebe o seu nome. Ele tem o apelido de Publicano. Publicano era alguém que recolhia impostos em favor do imperador, dos romanos. Portanto era alguém que, digamos, trabalhava para o invasor. Por isso podia ser mal visto pelas pessoas que conviviam com ele.

Todos os apóstolos de Jesus são da região da Galiléia; viviam sobretudo às margens do Lago da Galiléia. A Bíblia não diz exatamente de onde era Mateus. Sabemos que Cafarnaum, onde vivia Pedro, era um centro importante que recolhia impostos. Provavelmente, quando Jesus chamou ao apóstolo e evangelista Mateus, ele estava naquela cidadezinha.

A tradição (escritos apócrifos "Atos de Mateus" e "Martírio de Mateus) conta que, depois da morte de Cristo, Mateus pregou e fez milagres na cidade de Myrna, tendo morrido na Etiopia.