O culto às pessoas que morreram certamente é uma característica quase intrínseca do ser humano. Alguns históricos da religião retem que ela teria nascido exatamente com a devoção e a recordação pelo falecido.

A sua pergunta é restrita à missa, mas creio podermos alargar ao culto em geral, às orações que se fazem para a pessoa que morreu. É uma característica típica dos católicos e ausente na esfera de outras igrejas.

A oração pelos mortos, do ponto de vista católico, tem duas perspectivas muito importantes: a primeira serve para relembrar as pessoas caras que nos deixaram e todas as almas que caminham para a vida plena, para a Igreja Celeste. A segunda sublinha exatamente a Igreja Celeste e a união que deve existir conosco que formamos a Igreja Terrena, a comunhão com o corpo místico de Cristo.

A oração pelos defuntos, nessa perspectiva, é útil não somente porque pode ajudar as almas que buscam a comunhão total com Deus, mas serve também para a intercessão dos mortos em nosso favor.