Quando o povo de Israel, guiado por Josué, conquistou a Palestina, o país foi dividido em 11 regiões e em cada uma se estabeleceu uma tribo (Josué 13 – 21). Essas tribos são os descendentes de cada um dos filhos de Jacó. A tribo de Levi, cujos membros são sacerdotes, não ganhou nenhuma região. È interessante notar que Simeão e José, filhos de Jacó, desaparecem como tribos. Nascem, invés, Efraim e Manassés, que são filhos de José.

Até o início da monarquia, com Saul, primeiro rei de Israel, o povo vivia nessas tribos. Em seguida começou um período de centralidade, com o governo em Jerusalém, sobretudo com Davi e Salomão. Depois da morte deste, o terceiro rei de Israel, o povo se dividiu em Reino do Norte (Israel/Samaria) e Reino do Sul (Judá/Jerusalém).

As tribos que tinham o território no reino do norte, come você pode ver comparando as duas imagens aqui presentes,  são: Efraim, Dã, Manassés, Isaacar, Zabulon, Neftali, Aser, Gad e Ruben.

Aquelas do Reino do Sul, de Judá são: Benjamim, Juda e Simeão.