Roberta, é uma convenção que deriva do fato que a história é dividida, ao menos para nós cristãos, em Antes e Depois de Cristo. Se você pensa em números, há os números positivos e negativos. O 0 - embora não seja considerado como um ano (1 de janeiro depois do nascimento de cristo seria 01/01/01 e 31 de dezembro seria 31/12/-01) é o ponto de partida; dali partem duas retas, uma vai para trás e forma os números negativos (-1, -2, -3 etc) e os números positivos (+1, +2, +3). A mesma lógica é usada para a contagem dos anos na história. Se alguma coisa acontece antes de Cristo é como se fosse um número negativo. Por isso a ano 300 antes de cristo (seria como no ano -300) é mais recente do que o ano 1000 antes de Cristo (seria como o ano -1000).

Para deixar mais claro, há algum tempo fiz essa imagem como exemplo: