A medida tomada por Herodes é narrada em Mateus 2, especialmente a partir do versículo 13. O evangelista conta que "Herodes,percebendo que fora enganado pelos magos, ficou muito irritado e mandou matar, em Belém e em todo seu território, todos os meninos de dois anos para baixo, conforme o tempo de que havia se certificado com os magos" (Mateus 2,16-17).

Quando os magos passaram por Jerusalém e foram até Herodes perguntar onde teria nascido o menino Jesus, o rei lhes dissera para que depois que tivessem encontrado o menino, que voltassem e dissessem a ele onde estava esse menino pois ele também queria ir prestar homenagem à criança. Todavia, depois de ter encontrado o menino na mangedoura e ter dado os presentes, "avisados em sonho que não voltassem a herodes, regressaram por outro caminho para a sua região" (Mateus 2,12).