É o número simbólico com que a Bíblia representa os momentos mais importantes da experiência de fé do povo de Deus. É o número usado para exprimir o tempo de espera, de purificação, da volta do Senhor, da certeza que Deus é fiel à sua promessa.
O número aparece inúmeras vezes na Bíblia e é simbólico, como por exemplo o número três e o sete. Por isso não na maioria dos casos não é um tempo cronológico real, mas indica um tempo de espera, de prova, um tempo bastante grande para se dar conta das obras de Deus, para decidir se abraçar a sua causa ou não.
Cito 11 eventos/situações importantes presentes na Bíblia onde se sublinha o número 40.
1. Noé - Gênesis 7,12: houve copiosa chuva sobre a terra durante quarenta dias e quarenta noites. Gênesis 8,6: Ao cabo de quarenta dias, abriu Noé a janela que fizera na arca
2. Isaac - Gênesis 25,20: Tinha quarenta ano quando decide construir uma família, dando continuidade à promessa que Deus fizera ao pai Abraão.
3. Moisés - Atos dos Apóstolos 7,20-43: a sua vida é feita de 3 períodos de 40 anos cada um.
Êxodo 24,18: Moisés fica sobre o monte Sinai, com o Senhor, quarenta noites e 40 dias para receber a Torah. Durante esse tempo faz jejum (veja também Deuteronômio 8,2-5).
4. O povo de Israel peregrina pelo deserto durante 40 anos (Êxodo 16,35) - Veja aqui
5. Os exploradores de Israel - Números 13,25: levam 40 dias para explorar a terra prometida.
6. Com os Juízes, Israel tem 40 anos de paz (Juízes 3,11.30).
7. O profeta Elias leva 40 dias para chegar até o monte Horebe (1Reis 19,8)
8. Os habitantes de Nínive fazem 40 dias de penitência para obter o perdão de Deus (Jonas 3,4);
9. Os 3 reis de Israel governam por 40 anosa cada um: Saul (Atos dos apóstolos 13,21), Davi (2Samuel 5,4-5) e Salomão (1Reis 11,41).
No Novo Testamento
10. Jesus, antes de começar a sua vida pública, fica no deserto durante 40 dias, sem comem e beber (Mateus 4,2).
11. Depois da ressurreição, Jesus fica 40 dias ensinando os discípulos, antes da ascensão e de mandar o Espírito Santo (Atos dos Apóstolos 1,3).
