A tradição diz que Joaquim e Ana eram os pais de Jesus, mas não é uma informação que podemos encontrar na Bíblia. Aquilo que sabemos vem principalmente do apócrifo Proto-Evangelho de São Tiago. Nesse livro diz que ela era natural de Belém, da descendência de Davi.

Conta-se que, como muitos outros casos bíblicos, Joaquim e Ana não tinham filhos, pois eram estéreis. Por isso, uma vez que foi apresentar sua oferta no Templo, foi impedido. Então se retirou sobre uma montanha onde jejuou e pediu a Deus que lhes dessem um filho. Um anjo, então, lhes apareceu simultaneamente anunciando que suas preces tinham sido ouvidas e que teriam um filho.

Ana prometeu que dedicaria a criança ao serviço de Deus. Nasceu assim Maria. Quando ela tinha 3 anos, foi levada ao Templo e ali teria vivido até quando tinha 12 anos, quando se casou com José, o carpinteiro.