Os pais de Maria, segundo a tradição, são Ana e Joaquim. Eles não aparecem na Bíblia, nos textos canônicos, mas apenas nos apócrifos, principalmente no Proto Evangelho de Tiago.

Narra-se que Joaquim tinha sido reprimido pelo sacerdote Rúben por não ter filhos. Mas Ana, sua mulher, já era idosa e estéril. Confiando no poder divino, Joaquim retirou-se ao deserto para orar e meditar. Ali um anjo do Senhor lhe apareceu, dizendo que Deus havia ouvido suas preces. Tendo voltado para casa, algum tempo depois, Ana ficou grávida.

O casal teria morado em Jerusalém, ao lado da piscina de Betesda, onde hoje se ergue a Basílica de Sant'Ana; Foi lá que eles teriam ganhado uma filha que recebeu o nome de Miriam, que em hebraico significa Senhora da Luz, traduzido para o latim como Maria.